Nyt se on nähty! Salon Vilpas otti tiistaina Mestarien liigan ensimmäisen voittonsa, kun Windrose Giants Antwerp kaatui Kupittaan palloiluhallilla 1719 katsojan edessä kahdeksalla pisteellä 77-69 (38-42). Vilpas onnistui pelitaktiikassaan erinomaisesti ja tappio oli belgialaisille kauden ensimmäinen. Joukkueet kohtaavat uudestaan kahden viikon päästä Belgiassa ja Vilppaan lohkovaihe päättyy joulukuussa kahteen kotiotteluun AEK Ateenaa ja Szombathelyä vastaan. Eiköhän viimeistään nyt kannata varmistaa oma paikka noihin otteluihin!
Vilppaan taustajoukot olivat tehneet valtavan urakan loihtimalla Kupittaalle upean tapahtuman ja iso kiitos siitä kaikille talkoolaisille. Kehuja onnistuneesta ottelutapahtumasta tuli myös vastustajalta ja voisi kuvitella, että joulukuun 15. päivä AEK BC Athens houkuttelee Kuppikselle eilistäkin suuremman yleisömäärän. Vilppaan tiistainen esitys ei ainakaan lipunostopäätöstä vaikeuttanut.
Vilppaan vierailu Kupittaalle ei ollut seuralle ensimmäinen, sillä Korisliigassa Ura Basket kohdattiin aikanaan viidesti Lemminkäisenkadulla. Niistä neljässä Vilpas poistui voittajana ja ainoa tappio tuli marraskuussa 2019, jolloin sponsorinimellä Ura Basket eGAMESTARS pelannut isäntä voitti 92-87. Eiliseen tunnelmaan niitä pelejä on turha verrata ja onneksi tätä herkkua on tarjolla vielä kahdesti.
Salon Vilpas on vasta toinen suomalaisjoukkue, joka on selviytynyt Mestarien liigan lohkovaiheeseen. Syksyllä 2016 Joensuun Kataja selviytyi juuri perustettuun Champions Leagueen kaatamalla karsinnassa Södertäljen. Tuolloin tuoreessa liigassa pelasi 40 joukkuetta, jotka oli jaettu viiteen kahdeksan joukkueen lohkoihin. Kataja pelasi kaudella huimat 72 ottelua ja Greg Gibsonin luotsaama nippu oli lähellä selviytyä Mestarien liigan pudotuspeleihin hakien mm. komeat vierasvoitot Pinar Karsiyakasta ja Maccabi Rand Mediasta. FIBA Europe Cupissa kauttaan jatkanut Kataja juhli keväällä vielä Suomen mestaruutta kaatamalla finaaleissa Vilppaan 4-2.
KC Chavis viihtyy eurokentillä
Lähtökohdat Kupittaan otteluun eivät olleet helpot. Vilpas lähti peliin kahdella BCL-tappiolla ja Giants Antwerp kahdella voitolla. Se ei kuitenkaan maanantaina kasatulla siirtoparketilla näkynyt, sillä neljässä minuutissa taululla komeili 9-2 kotijohto eikä Korisliigasta tutuista alkuvaikeuksista näkynyt merkkiäkään. Antwerp nousi kuitenkin taukojohtoon 18-20 lähinnä vahvalla hyökkäyslevypallopelillä (8).
Toisen jakson jälkeen vierasjohto tuplaantui lukemiin 38-42 ja Vilpas sinnitteli mukana hyvällä vapaaheittopelillään (12/13). Kolmoskaarella kumpikaan ei loistanut ja kotijoukkueen hahmoja olivat Karl Chavis (14) ja Mikael Aalto (10).
Kolmas jakso oli selvästi Vilppaan ja se puolusti Antewerpin kymmeneen pisteeseen. ”KC” Chavis jatkoi mainiota iltaansa kahdeksalla pisteellä ja Jarred Godfrey säesti seitsemällä. Ainoa kysymysmerkki oli Aallon neljäs virhe, joka tuli teknisenä. Viimeiselle tauolle mentiin tilanteesta 60-52 ja yllätys muhi entistä vahvempana.
Päätöskympillä kotijoukkueen hermokontrolli pysyi hyvällä tasolla eikä belgialaisia päästetty enää seitsemää pistettä lähemmäksi. Viimeisen niitin kävi donkkaamassa DJ Jeffries reilu minuutti ennen loppua ja loppuhetket Kupittaan yleisö sai antaa aplodit seisten urhealle kotijoukkueelle. Loppunumerot 77-69 ja Vilppaan mahdollisuudet Mestarien liigan jatkopeleihin saivat uuden käänteen. Tänään Unkarissa kohtaavat Falco Szombathely ja AEK Ateena ja toinen niistä nousee illalla kahteen voittoon. Antwerp on nyt tilanteessa 2/1, Vilpas 1/2 ja kaksi muuta vielä 1/1.
Vaikka eilinen avausvoitto tuli koko joukkueen panoksella, täytyy nostaa esiin Karl Chavisin huikea esitys. Laituri tuntuu nauttivan eurotunnelmasta Korisliigaa enemmän ja Kupittaalla jälki oli upeaa. Reilussa 33 minuutissa syntyi 23 pistettä, viisi levypalloa, kolme syöttöä ja viidestä kolmosestaan ”KC” upotti kolme. Ero Korisliigaan on melkoinen, sillä kolme Mestarien liigan peliään Chavis on pelannut keskiarvoin 31.6 minuuttia, 18.0 pistettä, 7.3 levypalloa ja heitot ovat uponneet 55.6 prosentin tarkkuudella. Kolmoskaarella meno on ollut vieläkin jäätävämpää kuten tarkkuus 62.5% kertoo.
Leland Walkerin lähtöä Romaniaan ei kentällä suuremmin näkynyt, sillä Jarred Godfrey otti takamiehen tontilla joukkueen reppuselkään. Atlantan mies urakoi pallollisessa roolissa lähes 35 minuuttia, heitti 21 pistettä ja jakeli kavereille yhdeksän syöttöä. Simeon Stefanovic antoi pientä lepoaikaa ja selviytyi urakastaan hienosti ilman menetyksiä.
Mikael Aalto (12/4) pärjäsi hyvin belgialaisten isojen miesten kanssa ja entisessä kotihallissaan raatanut Eero Innamaa (4/6) taisteli tuttuun tapaansa parketilla lähes 28 minuuttia. DJ Jeffries urakoi tupla-tuplan 13/11 ja ikiraataja Riku Laine (4/4) nautti jokaisesta hetkestä tuttujen edessä.
– Meillä oli selkeä pelisuunnitelma ja noudatimme sitä lähes täydellisesti. Todella ylpeä joka jätkästä, Riksa totesi pressissä.
Valmennuskaksikko Jussi Savolainen-Teemu Rannikko oli laatinut otteluun taktiikan, joka onnistui hienosti. Aiemmissa peleissä Giants teki 99 ja 103 pistettä, Kupittaalla meno tyrehtyi 69 pisteeseen.
– Pääasia oli saada Antwerpenin transitionhyökkäys kuriin. Se on nopeaan peliin pyrkivä joukkue, joka ottaa paljon kolmen pisteen heittoja 40 prosentin tarkkuudella. Halusimme tehdä heistä staattisia ja siinä onnistuttiin. Levypallot hävittiin, mutta taisteluilme oli tänään hyvä, Savolainen kehaisi omiaan.
Levypallot kirjattiin vieraille 38-45, mutta 20 hyökkäyslevypallostaan se pystyi hyödyntämään vain 12 pistettä. Syötöt Vilppaalle 19-16 ja menetykset menivät 16-15. Vilpas johti ottelua 24:22, joten voittoa voi pitää oikeutettuna.
Antwerpin heittovire kateissa
Jos ennen ottelua jotain piti pelätä, se oli belgialaisten hurja vire kolmoskaarella. Kupittaan korit eivät olleet tällä kertaa armeliaita Antwerpille, sillä 25 yrityksestä se osui vain neljästi (16%) ja se oli yksi iso ratkaisu kotivoittoon. Kovista kolmostykeistä Enoch Cheeks (4/10) osui 1/5, Noel Coleman (9/4) osui 0/3, Jacari White (3/1) osui 0/5, Nijel Pack (11/2) osui 1/4 ja Joel Murray (7/1) osui 1/3. Isosta päästä Vincent Kestelloot (15/8) oli tehokkain ja Kevin Tumba kasasi tilastot 10/9.
– Emme pysyneet pelisuunnitelmassamme ja ongelmat puolustuspäässä olivat suuremmat kuin hyökkäyksessä, kommentoi Kevin Tumba Kupittaan iltaa.
Päävalmentaja Roel Moors antoi krediittiä Vilppaalle.
– Vilpas ansaitsi voittonsa ja he halusivat sitä enemmän. Jokainen kotijoukkueesta jätti kaiken kentälle emmekä löytäneet omaa rytmiä missään vaiheessa. Emme kunnioittaneet vastustajaa tarpeeksi ja annoimme heidän pelata omilla vahvuuksillaan. Hyökkäyksessä puuttui flow ja heittopeli oli huonoa kaikilta etäisyyksiltä, totesi Moors.
Mestarien liiga jatkuu tänään kolmella ottelulla ja mielenkiintoisin niistä pelataan kello 19 Unkarissa. Szombathely kohtaa AEK Ateenan ja kolmen kierroksen jälkeen liigassa on enää neljä joukkuetta ilman tappioita. Ne ovat Peristeri, Unicaja Malaga, ALBA Berlin ja Asisa Joventut.
Vilppaan matka jatkuu kahden viikon päästä Belgiassa ja toivotaan, että uusi takamies Rob Martin nähdään silloin kentällä. Sitä ennen keskitytään kuitenkin Korisliigaan. Tänään palautellaan punttisalilla ja huomenna aloitetaan keskittyminen lauantaiseen Äänekosken reissuun. Kello 16 vastaan asettuu Pankkarilla sarjajohtaja Kipinä Basket. Kyllä, sarjajohtaja. Se on hävinnyt kahdeksasta ottelustaan vain yhden. Kuka olisi uskonut?
Kuva: Samira Lee / championsleague.basketball