Suomen cupin puolivälierät polkaistiin käyntiin Salohallissa ja jatkoon edetään kahden ottelun yhteistuloksella. Vilpas otti "puoliaikajohdon" kaatamalla Korihait 19 pisteellä 108-89 (53-49) ja toinen osaottelu pelataan joulukuussa Wintterissä. Cupin avausottelujen muut voittajat olivat Karhubasket, KTP Basket sekä Kataja Basket.
Suomen cupin arvostusta vähätellään ihan turhaan, sillä se on kuitenkin kilpailu, jossa voi voittaa jotain kauden päätteeksi eikä 10 000 euron palkintokaan turha juttu voittajalle ole. Mitä tuumivat päävalmentajat cupista?
– Meillä cup on ollut pitkään naftaliinissa ja cupin arvostus maailmalla perustuu siihen, että se on perinteikäs kilpailu. Arvostus tulee ajan myötä ja tämä on hyvä mahdollisuus kokeilla erilaisia vaihtoehtoja. Kyllä tässä pelataan voitosta, perusteli Pieti Poikola.
– Kyllä me halutaan pärjätä jokaisessa kilpailussa mihin osallistutaan. Meillä oli aloitusviisikko kentällä viimeiset minuutit pelissä, jota johdetaan 20 pisteellä ja käytettiin aikalisät loppuhetkillä, että saataisiin revittyä eroa yhteistulokseen, Jussi Savolainen totesi.
Trey Niemeltä kova hyökkäysilta
Salohallin kamppailu oli pitkään Vilppaan kymmenikkö vastaan Trey Niemi. Savolainen jakoi vastuuta tasaisesti kaikille kymmenelle (16:49 – 26:57) ja Korihait joutui menemään pakon sanelemana kapeammalla miehityksellä. Selkävaivat pitivät Bojan Sarcevicin siviileissä, Devin Tillis (2/0) lähti sairaalaan tikattavaksi vajaan kahden minuutin pelin jälkeen ja CJ Dunston väänsi nilkkaansa kolmannen kympin puolivälissä.
Hyökkäysvastuu jäi näin Trey Niemen käsiin ja takamies vastasi upeasti haasteeseen. Niemi heitti komeat 34 pistettä osuen kakkoset 6/7, kolmoset 6/10 sekä vaparit 4/5 ja antoi päälle kymmenen syöttöä eli joulu tuli Niemelle etuajassa.
– Trey pelasi hienosti niin kauan kuin jaksoi ja myös Eetu Lähdetniemeltä ja Roni Ahvenjärveltä hyvät esitykset. Tottakai Bojanin ja Tillisin poissaolot vaikuttivat, mutta tehtiin tästä kuitenkin ottelu, josta oli hyötyä kummallekin. Saatiin myös vastuuta pelaajille, jotka eivät ole hirveästi kauden aikana pelanneet, kehaisi Poikola omiaan. Jalen Jackson (10/2), Thomas Murr (9/0), Kion Williams (8/0), Eetu Lähdetniemi (7/5) ja CJ Dunston (7/3) olivat Korihaiden tehokkaimmat Niemen jälkeen.
Rob Martinille +31
Vilpas johti ottelua lähes 37 minuuttia eikä tappion mahdollisuutta näkynyt missään vaiheessa. Avauskymppi kotijoukkueelle 30-20, toisen vei Korihait 23-29, kolmannen Vilpas 27-21 ja viimeisellä selvästi väsynyt Korihait antautui 28-19.
– Parhaimmillaan saadaan vastustajan takamiehiä väsytettyä ja sitä parannettiin toisella puoliajalla. Treyltä maaginen peli ja meiltä Riku Laine jaksoi taistella ja vääntää hyökkäyslevypalloissa ja hankki meille ekstra posessoneja, totesi Savolainen.
Entä uusi mies Rob Martin?
– Rob on ollut mukana neljässä treenissä ja isoin kehityskohde on joukkuepuolustukseen istuminen. Väläyksiä potentiaalista kuitenkin nähtiin. Hän heitti rohkeasti, hyökkäsi rimalle ja pisti palloa liikkeelle, arvioi headcoach.
Martin kirjautti komean plus-miinuslukeman +31, viimeisteli 15 pistettä ja jakoi kuusi koriin johtanutta syöttöä.
Jarred Godfrey (20/2/5) oli jälleen kotijoukkueen paras pistemies. Karl Chavis (16/6) herätteli Salohallin yleisöä maukkailla donkeillaan ja parin minuutin jälkeen tikattavana käynyt Mikael Aalto (16/5) palasi kentälle toisen jakson lopulla. Sebastian Lindberg (10/6) ei heittänyt kertaakaan ohi ja Riku Laine (9/7) taisteli kuusi hyökkäyslevypalloa joukkueelleen. Muut: DJ Jeffries 8/3, Simeon Stefanovic 6/0/5, Eero Innamaa 4/2/4, Aamos Laavainen 4/2.
Vilpas voitti levypallot 38-31, syötöt 26-23, riistot 11-5 ja oli parempi menetyksissä 9-18. Toinen osaottelu pelataan Ukissa 12.12 ja yhteistuloksella edetään cupin tammikuisiin välieriin. Muut puolivälierät: Seagulls-Karhubasket 68-78, Kataja Basket-Kouvot 80-76, Bisons-KTP Basket 74-106. Niiden toiset osaottelut pelataan ensi viikon tiistaina. Lauantaina Vilpas matkaa Kouvolaan ja tiistaina on edessä Mestarien liigan lohkovaiheen viimeinen vieraspeli Belgian Antwerpenissä.
Kuva: Markus Moisio, Salon Vilpas