Viimeistään eilisen jälkeen on todettava, että liiganousija Kipinä Basket on kova nippu. Kymmenestä ottelusta yhdeksän voittoa puhuu puolestaan ja meno Pankkari Areenalla on riehakasta. Vilppaalla oli mahdollisuus lopussa voittoon, mutta Karl Chavisin kolmonen pomppi raudasta ulos ja Jarred Godfreyn jatkoyritys ei tuottanut tulosta. Voitto Kipinälle 87-86 (38-46) ja äänekoskelaisten tuhkimotarina sai upean jatkon.
Äänekoskelaiseen Cinderella storyyn ei liity lasikenkää, ei haltijatarkummia eikä ilkeää äitipuolta. Meno Pankkari Areenalla on riehakasta ja kannattajat pitivät huolta kotijoukkueen kannustuksesta läpi ottelun eli ottelutapahtuma kulkee käsi kädessä joukkueen menestyksen kanssa.
Vilppaan päävalmentaja Jussi Savolainen kehaisi Pankkari Areenan hienoa meininkiä. Kipinä on kerännyt keskimäärin 1100 katsojaa kotipeleihinsä ja eilen Vilpas houkutteli paikalle 1180 kannattajaa. Kipinän voiton arvoa nostaa vielä se, että se otettiin vielä ilman kahta aloitusviisikon miestä. Jake Hilmer on ollut sivussa jo useamman pelin ja eilen kapteeni Topias Kuukkanen liittyi vemppaosastoon.
– Aika vaikea peli ja Vilpas teki sen meille vaikeaksi. Taisi olla meille kuudes peli 20 päivään ja energiatasot olivat läsnä vain hetkittäin. Kahden viisikon miehen poissaolosta huolimatta pystyttiin kairaamaan voitto, iloitsi päävalmentaja Joni Hautsalo.
Kipinä Basket otti kauden yhdeksännen voittonsa kapealla miehistöllä, pääosin kuudella pelaajalla. Eemeli Laaksonen (0/0) ja Ville Virtaharju (0/2) antoivat pieniä lepohetkiä, mutta muuten peli mentiin kuusikon voimin. Vaikein palanen oli Derrin Boyd (34:33), joka rankaisi läheltä ja kaukaa 28 pisteen edestä. Jalen McCoy (38:23) lisäsi Vilppaan tuskaa 19 pinnalla ja Tristan Smith (34:07) teki tupla-tuplan 13/10. Vilppaasta Keski-Suomeen siirtynyt Daniel Rantapaju (32:26) veti kauden suurimmat minuuttinsa heittäen seitsemän pistettä ja Roope Filtness (8/6) heitti kerran ohi koko pelissä. Kuudes palanen Hannes Pöllä (12/9) oli isossa roolissa ja Iso-Hannes on jatkuva pelote korin läheisyydessä. Ero viime kauden Kotkaan on kuin yöllä ja päivällä.
– Oli ekstralatausta vanhaa seuraa vastaan. Hyvä joukkueilmapiiri, tosi siistit fanit, huikea staffi ja yhteisöllisyys paistaa koko toiminnasta, kertoi Rantapaju joukkueen huikean alkukauden tekijöistä.
Savolainen pettyi omiensa fokukseen
Vilppaasta Rob Martin teki debyyttinsä Korisliigassa ja vaikka minuutit jäivät vielä pieniksi (12:08), pienikokoisesta takamiehestä tulee olemaan vielä paljon iloa. Parhaana palkittiin Jarred Godfrey (16/3/4) ja muista Karl Chavis tilastoi 11/7, DJ Jeffries 16/7, Mikael Aalto 13/3, Sebastian Lindberg 8/2, Riku Laine 7/4, Eero Innamaa 5/6 ja Simeon Stefanovic 4/0/4.
– Täällä on hemmetin hieno meininki ja Kipinältä ennakkoluulotonta pelaamista. Meidän peli kaatui omaan heikkoon fokukseen. Kipinä teki 48 pistettä kolmen sekunnin alueelta, mikä ei varmasti ole minkään joukkueen pelisuunnitelmassa, harmitteli Savolainen.
Vilpas vei ensimmäisen kympin 22-28 osuen 4/5 kaarelta ja puoliaikajohto kasvoi toisella kympillä kahdeksaan pisteeseen. Savolainen antoi tulista palautetta kopissa pakkipään ongelmista, sillä Kipinä teki 38 pisteestään 26 korin alta ja apupuolustus loisti poissaolollaan.
Kolmannella jaksolla Kipinä nousi neljän pisteen päähän 64-68 Derrin Boydin kovilla ratkaisuilla ja päätöskymppi mentiin tasaisena vuorojohdossa. DJ Jeffries nosti kolmosellaan ja kakkosellaan vieraat 80-84 johtoon kolme minuuttia ennen loppua, mutta Tristan Smith kavensi eron pinnaan kolmosellaan. Sen jälkeen mentiin lähes kaksi minuuttia ilman pisteitä ennen kuin Mikael Aalto nosti toisella yrityksellään Vilppaan 83-86 johtoon.
Kipinä nousi Pöllän korilla pisteen päähän (0:40) ja trilleri oli tosiasia. Tristan Smith onnistui lyömään pallon pois Jeffriesin kuljetuksesta, McCoy lähetti Smithin nopeaan hyökkäykseen ja viimeisteli itse johtokorin 87-86 täysin vapaana korin alta. Vilppaalle jäi aikaa 19,9 sekuntia juonia voittokoria aikalisällä ja ratkaisu jäi Karl Chavisille, jonka kolmonen kolahti rautaan. Aalto sai tipattua pallon Godfreylle, jonka kääntöhypärin McCoy torjui ja summerin soitua Pankkarilla alkoivat voitonjuhlat.
Vilppaan kausi jatkuu keskiviikkona Suomen cupin ottelulla Korihaita vastaan Salohallissa kello 18:30 ja viikon toinen ottelu pelataan lauantaina Kouvolassa. Lauantain muissa peleissä Karhubasket nosti tasoaan kaatamalla Hongan kotonaan 119-78 ja Kataja Basket otti kauden neljännen voittonsa numeroin 87-78 Korihaista. Teemu Suokas loukkasi ikävän näköisesti polveaan ja toivotaan, että kyse ei ole mistään vakavammasta.
Kuva: Peppilotta Asklöf, Salon Vilpas