Ei se kaunista ollut, mutta kuka sitä muistaa enää joulukuussa. Nimittäin Vilppaan kauden avausvoitto Lapuan Kobrista Salohallissa 1308 katsojan edessä. Avauspuolikas oli molemmin puolin melkoista huttua, mutta kelvollisemman toisen puoliajan ansiosta Kobrat sai poistua Pohjanmaalle lukemin 89-81 (39-42). Vilpas ei suinkaan pääse huilimaan, sillä kausi jatkuu jo huomenna Espoossa tappiottoman Hongan vieraana. Ottelu Mankkaalla alkaa jo kello 18:00.
Parhaimmalla tahdollakaan ei voi väittää, että keskiviikkona Salohallissa tarjoiltiin huippuluokan korista. Ensimmäinen puoliaika oli sekavan tuomarilinjan vuoksi ilotonta esitystä kummaltakin joukkueelta ja korinteko oli vaikeaa. Vilpas vei avauskympin 25-22, toinen kirjattiin lapualaisille 14-20. Ilonaiheena oli Luukas Vaaran miehekkäät otteet korin läheisyydessä. Lukelle kirjattiin tilastoihin kahdeksan pinnaa ryyditettynä neljällä levypallolla. Kobrien tehot lepäsivät trion Trent Buttrick (11), Ryan Ogden (13) ja Samari Curtis (10) varassa.
Puoliajalla Vilppaan kopissa ei äänijänteitä säästelty ja se tuntui tepsivän. Kotijoukkue siirtyi parhaimmillaan viiden pisteen karkumatkalle 61-56 ja kun kolmas neljännes meni isännille 26-21, päätösjaksolle lähdettiin kahden pisteen kotijohdossa. Kolme minuuttia ennen loppua edettiin vielä tasanumeroissa 79-79, mutta loppumatsin Vilpas klaarasi pistein 10-2 ja Korisliigan pistetili on nyt avattu. Voittorallin aloitti Samu Adler kolmosella, Omar Payne jatkoi yhdellä vaparilla, Amin Adamu kakkosella, Donovan Donaldson kahdella vaparilla ja viimeiset pisteet heittivät Payne ja Adamu vapariviivalta.
– Tosi haparoiva ja epäröivä esitys meiltä ensimmäisellä puoliajalla. Moni asia ei ollut sillä levelillä, millä halutaan toteuttaa. Adamu oli yössä kuten koko joukkue, mutta onneksi hän heräsi toisella puolikkaalla horroksesta. Isot miehet Payne ja Vaara tekivät pyyteetöntä työtä ja loppuhetkien tärkeistä levypalloista huolehtivat Nyman ja Donaldson. Ekalla puoliajalla menetettiin pallo yhdeksän kertaa, toisella enää neljä. Voittoon täytyy olla tyytyväinen, arvioi päävalmentaja Jussi Savolainen kotiavausta.
Iso parannus Seagulls-peliin näkyi syöttösarakkeessa. Helsingissä Vilpas sai kasaan 10 syöttöä, eilen niitä kertyi mukavat 22 ja passikärkinä olivat Donaldson (6), Marshall (5) ja Koivisto (5). Levypallot tasattiin 44-44, samoin menetykset 13-13. Penkiltä Vilpas sai apuja 47 pisteen edestä, Kobrat 26.
Otteluisäntä Länsirannan hammaslääkärit palkitsi parhaana Samu Adlerin (14/2), jolle ei heikkoja pelejä näytä tulevan.
– Adlerilta taas hieno peli ja hän veti jäätävän kolkin Alexanderia vastaan lopussa, ihasteli myös Kobraluotsi Ville Turja.
Oma lukunsa oli Amin Adamun keskiviikkoilta. Avausjaksolla mies kuljeskeli jossain varjojen mailla, kivitti heittonsa 0/4, menetti pallon kolmesti ja istuskeli ansaitusti vaihtopenkillä. Puoliajalla pukukopista asteli uusi mies ja brittilaituri latasi komeat 17 pinnaa Kobrien sukkaan. Good job, Zino!
Suurimman muodonmuutoksen Kisahallin avauspelistä esitteli sentterikaksikko Omar Payne (9/6) – Luukas Vaara (10/5). Yleisölle tarjottiin maukkaita donkkeja ja Payne siivosi viidesti Kobrien heittoyrityksen muihin maisemiin Vaaran säestäessä kolmella torjunnalla. Myös Donovan Donaldson (12/7/6), Jermaine Marshall (10/5/5), Eero Innamaa (9/2) ja levypalloissa kunnostautunut Vili Nyman (6/10) paransivat otteitaan jälkimmäisellä puoliskolla. Mikko Koiviston (2/1/5) Kobrat sai hyvin kuriin ja kipparin heittoyritykset jäivät yhteen.
Kahdeksalla miehellä matkassa ollut Kobrat jatkaa voitoitta, mutta päävalmentaja Ville Turja myönsi, että eteenpäin on menty.
– Tämä oli oikeastaan vasta kolmas tosipeli meille ja pelaamattomuus näkyi etenkin toisella puoliajalla, jolla Vilpas nosti selvästi intensiteettiä. Kahdeksalla miehellä on helppo pelata ja Jussi (Turja) on pian tulossa mukaan. Oltiin alussa hyvin pelin päällä ja Koiviston kanssa tehtiin hyvää työtä läpi ottelun, arvioi Turja omiensa esitystä.
Lapuan jatko-ohjelma ei vaikuta helpolta, sillä seuraavaksi se kohtaa Kauhajoen, Katajan ja Korihait. Turjan kahdeksikosta huomio kiinnittyi vahvaan Trent Buttrickiin (17/13) ja parhaana palkittu Ryan Ogden (16/8) nosti tasoaan avauspelistä. Courtney Alexander teki tehot 13/8 ja Samari Curtis 18/1. Kobrien akilleen kantapääksi muodostui heikko vapaaheittopeli, sillä se jätti vapariviivalle 13 pinnaa.
Perjantaina Hongan vieraaksi
Kauaa ei Vilppaan leirissä voida nauttia voitosta, sillä uusi vastus odottaa kulman takana heti perjantaina. Silloin Vilpas matkaa Espooseen liiganousija Hongan vieraaksi. Ottelu alkaa jo kello 18 ja espoolaiset ovat aloittaneet liigan mainiosti kahdella voitolla. KTP kaatui kotona jatkoajan jälkeen 94-87 ja viimeksi se haki vieraspinnat Kouvolasta 77-91. Takamies Darius Quisenberry on pelannut 20.5 pisteen keskiarvolla ja Kouvolassa Riku Korhonen osoitti vaarallisuuttaan kaarella upottamalla kolmoset 5/7.
Erityisen tyytyväinen päävalmentaja Aapo Heinonen oli nuorten miesten esiinmarssiin. Korhosen 22 pisteen ohella Alvar Peltoniemi heitti seitsemän pinnaa, Iiro Tuomi 13, Matias Rissanen viisi ja Lauri Kallio jakeli viisi syöttöä. Sisäpelaaja Patrick Emilien ei pelannut lainkaan, Anthony Roberts upotti 11 pistettä ja kokenut David Gonzalves seitsemän.
Vilppaan tehotriona avauspeleissä on häärännyt kolmikko Amin Adamu (19.0), Samu Adler (17.0) ja Donovan Donaldson (14.5). Levypalloissa ykkönen on ollut Jermaine Marshall (8.0) ja syötöissä Donaldson (3.5).
– Honka on aloittanut kauden pirteästi ja pelaa aktiivista koripalloa koko kentällä. Meillä ei ole varaa aloittaa peliä yhtä aneemisesti mitä aloitimme keskiviikkona Salossa. Lähdetään kehittämään toisella puoliajalla parantunutta peli-ilmettä. Tiedossa siis vauhdikas korisilta Espoossa, enteilee Jussi Savolainen.
Vilpas Espoossa: 0 Donaldson, 1 Marshall, 2 Yli-Junnila, 3 Payne, 4 Koivisto, 5 Poutiainen, 6 Adamu, 10 Nyman, 12 Adler, 20 Vaara, 22 Innamaa, 28 Rantapaju.