Salon Vilpas katkaisi kahden ottelun tappioputken Salohallissa, kun se kaatoi Kauhajoen Karhubasketin lukemin 80–73 (38–31). Voiton myötä Vilpas vankisti asemiaan sarjassa neljäntenä ja tarttui yhä tiukemmin kiinni pudotuspelien kotiedusta.
Vilpas lähti otteluun viisikolla Donaldson, Koivisto, Adamu, Clark ja Vaara. Tämän myötä varmistui myös kapteeni Mikko Koiviston nousu Vilppaan kaikkien aikojen eniten Korisliiga-otteluita pelanneiden pelaajien listalla jaetulle ykköspaikalle Juho Nenosen rinnalle (326. ottelua). Koivisto juhlisti upeaa merkkipaalua upottamalla ottelun ensimmäisen kolmosen ja sen siivittämänä kotijoukkue johti koko avauskympin voittaen jakson 21–14.
Vilppaan vahva pelivire jatkui myös toisella jaksolla, kun joukkue onnistui pitämään Karhun vain 31 pisteessä. Stoppien myötä Vilpas sai nopeista hyökkäyksistä helppoja koreja, ja erityisesti tuore vahvistus Raiquan Clark pääsi juoksemaan nopeita hyökkäyksiä ja teki ensimmäisellä jaksolla 8 pistettä.
– Tiesimme, että Karhu tulee otteluun aggressiivisesti ja pyrkii horjuttamaan meitä hyökkäyksessä. Mielestämme selvisimme paineesta hyvin ja hoidimme homman kotiin, kommentoi Clark ottelun lehdistötilaisuudessa.
Karhubasketin tehottomuus näkyi heti ottelun alusta alkaen ja erityisesti kolmoskaaren takaa vieraat olivat isoissa vaikeuksissa. Ensimmäisellä puoliskolla otetuista yhdeksästä kolmen pisteen yrityksestä vain yksi upposi sisään.
– Oltiin hyökkäyspäässä tehottomia. Ensimmäisellä puoliajalla saatiin ne paikat omista peleistä, mitä haluttiin, mutta emme saaneet niitä sisään, kommentoi oranssipaitojen parhaana palkittu Oliver Kandén (17/1).
Ottelun kolmas jakso noudatti pitkään ensimmäisen puoliskon kaavaa, kunnes jakson loppupuolella vieraat saivat piristysruiskeen. Kandén naulasi kaksi tärkeää kolmosta ja summerin soidessa ero oli kaventunut jo kolmeen, 56–53.
Neljännellä jaksolla viimeisen naulan Karhubasketin tappiolle iski Vilppaan brittivahvistus Amin Adamu, joka esitti vahvaa peliä kummassakin päässä kenttää. Adamu (23/4/6s) palkittiin otteluisäntä Kimmon Vihanneksen toimesta ottelun parhaana pelaajana.
– Saimme tämän viikon aikana parannettua viisikkopuolustustamme ja tänään se näkyi selvästi myös ottelussa – autoimme toisiamme ja pidimme huolta, ettei ketään jäänyt yksin, kommentoi tuoreen kahden vuoden jatkosopimuksen Vilppaan kanssa allekirjoittanut Jussi Savolainen.
Karhubasketin päävalmentaja Janne Koskimies kehui myös Vilppaan vahvaa puolustuspeliä ja harmitteli oman joukkueensa tehottomuutta.
– Vilpas vei tänään pisimmälle sen puolustustavan, jolla meitä vastaan on pelattu kauden aikana monen joukkueen toimesta. Olen myös hieman huolissani hyökkäyspään tehottomuudestamme, mutta nyt on hyvin aikaa maajoukkuetauon aikana keskittyä parantamaan sitä.
Vilppaan muut pistemiehet: Payne 14/8, Adler 13/7, Clark 8/2, Donaldson 5/4/6s, Koivisto 5/2, Vaara 4/4, Innamaa 4/4/4s ja Nyman 4/4.