Monelle asiantuntijalle taitaa olla melkoinen yllätys, että Vilpas pelaa Mestarien liigan karsintaa edelleen Samokovissa. Seura teki viisaan päätöksen jo ennen matkaa ja jätti paluuliput varaamatta. Nyt ne olisivat menneet hukkaan, sillä paluu Suomeen tapahtuu vasta lauantaina tai maanantaina. Upean Levice-voiton jälkeen kaikki katseet on käännetty Tanskan mestariin Bakken Bearsiin, jonka Vilpas kohtaa perjantaina Arena SamElyonissa kello 18:00. Voittaja jatkaa sunnuntain finaaliin, jossa kaavion toiselta puolelta vastaan tulee joko Georgian BC Batumi tai Romanian Oradea.
Keskiviikon tunnelmat Levice-pelin jälkeen olivat luonnollisesti mainiot. Hurjan loppunousun tehneen Vilppaan voitto takasi ainakin kaksi lisäpäivää komeassa Arena SamElyonissa ja Suomesta saapunut kahdeksanpäinen kannustusjoukko jaksoi pitää ääntä läpi pelin – ja myös pelin jälkeen. Ei taida yhtään reissulaista kaduttaa matkavaraus lämpimään Bulgariaan.
Vilpas vietti torstain kevyesti eli aamiaisen jälkeen tehtiin yhteinen punttitreeni ja joukkue pääsi nautiskelemaan Bulgarian aurinkoisesta säästä hotellin spa-osastolle. Valmennus urakoi tietysti uutta scouttia Bakkenista, mutta palloon ei torstaina koskettu lainkaan ja syykin oli järkevä. Koska pääareenalle ei olisi päästy treenaamaan ollenkaan, hyöty aivan eritasoisesta harjoitushallista olisi jäänyt varsin pieneksi. Eikä pelipäivän jälkeiset tiukat treenit kuulu muutenkaan joukkueen ohjelmaan.
Salolaisilla on torstaina mahdollisuus seurata SamElyonin pääkentällä neljää QRT2:n ottelua. Vilppaan lohkon neljä jäljellä olevaa joukkuetta eivät tänään pelaa, vaan lohkon välierät pelataan huomenna otteluilla Salon Vilpas-Bakken Bears kello 18:00 ja BC Batumi-CSM CSU Reiffeisen Oradea kello 20:30.
QRT2:n otteluissa tänään Dziki Warszawa lähetti VEF Rigan kotimatkalle 95-102 voitolla ja pelaa lohkon välierissä Breogania vastaan finaalipaikasta. Riikan Jordan Sears heitti 33 pinnaa tiistaisen 38 pisteen jatkoksi, mutta se ei riittänyt. Puolalaisten parhaita olivat Joseph Girard 25 ja Suomen kentiltäkin tuttu Zane Waterman 24.
Toisessa ottelussa Espanjan Rio Breogan voitti Manchester Basketballin ja jatkaa välieriin. Iltapelit ovat Promitheas Patras-Biotekno Korfez Basket sekä SL Benfica-Rasta Vechta ja ottelujen voittajat kohtaavat lauantain välierissä.
Tanskan powerhouse Bakken Bears
Vilppaan perjantainen vastustaja Bakken Bears on hallinnut Tanskan liigaa vuosikaudet. Aarhusin todellinen powerhouse on voittanut Tanskan mestaruuden 20 kertaa ja cupin mestari siitä on leivottu 12 kertaa eli melkoinen historia seuralla on takana.
Teemu Rannikon scoutin mukaan Skyler Bowlinin luotsaama Bakken vaikuttaa organisoidummalta ja atleettisemmalta joukkueelta kuin Patrioti Levice eli helppoa iltaa salolaisille ei ole luvassa. Puolivälierässään Bakkenin ”karhut” kaatoivat Hollannin mestarin Landstede Hammersin 89-78 ja tanskalaiset upottivat heittonsa 1p 67.7%, 2p 53.7% ja 3p 28.6%. Syöttöjä joukkue jakeli 12 ja menetyksiä oli yhtä paljon.
Landstede aloitti hyvin ja vei avauskympin 22-33, mutta sen jälkeen kuskin paikalle siirtyi Bakken, kuten jaksoluvut 21-12, 22-16 ja 24-17 osoittavat. Bakkenilta peräti yhdeksän pelaajaa heitti vähintään kuusi pistettä ja se kertoo omaa kieltään rotaation laajuudesta.
Bakken keskiviikkona: Myles Corey 21/1, Sylvester Pedersen 10/4, Djahi Binet 9/11, Quinton Mincey 9/3, Ian Dubose 9/1, Shaquille Rombley 9/6, Magnus Mollgaard 8/3, Oscar Jorgensen 6/1, Anton Katholm 6/3, Jarnel Rancy 2/2 ja Filip Ates 0/2.
Salon Vilpas-Bakken Bears perjantaina kello 18:00 Arena SamElyonilla. Ottelu on nähtävissä maksutta Basketball Champions Leaguen sivuilla.
Kuva: Yulian Todorov / Basketball Champions League