Salon Vilpas palaa Korisliigassa takaisin neljän vahvistuksen joukkueeksi. Seura solmi loppukauden sopimuksen amerikkalaisen Jack Forrestin kanssa, joka pelasi viime kaudella Kreikan pääsarjassa Lavrio BC:n riveissä. Forrest on 25-vuotias ja 196-senttinen pelaaja, joka pystyy pelaamaan sekä heittävänä takamiehenä että pienenä laitahyökkääjänä.
Kolmikko Jalen Brooks, Ze´Rik Onyema ja Ansley Almonor on pelannut yhtä vaille kaikki ottelut Korisliigassa, mutta neljännen vahvistuksen kanssa Vilppaalla on ollut tuulista. Upean alkukauden Salossa pelanneen Claudell Harrisin (20.0/4.7/5.5 syöttöä) otteet herättivät suurta kiinnostusta Kreikassa ja takamies siirtyi lokakuun lopulla Promitheas Patrasin paitaan. Harris on pelannut Kreikan pääsarjassa kuusi ottelua tehoin 11.2/3.2 ja Mestarien liigassa kolme ottelua numeroin 12.7/1.7.
Viikkoa myöhemmin tilalle hankittu Ty Johnson mursi sormensa joulukuun Honka-pelissä ja vamma vaati leikkauksen jälkeen niin pitkää parantumista, että sopimus purettiin neljän ottelun jälkeen. Johnson tilastoi Salossa 14.8/3.3/5.5 syöttöä. Viimeiset neljä ottelua Vilpas on pelannut kolmella ulkomaalaisella ja voittanut niistä kolme.
Baltimoressa syntynyt ja nykyisin Washingtonissa asuva Jack Forrest voitti nuorena kolme mestaruutta Lower Merion -high schoolissa, jonka kuuluisin kasvatti on Kobe Bryant. Forrest upotti kolmosensa 44.3 prosentin tarkkuudella ja päätöskaudella joukkue oli voittamaton. NCAA-uransa Forrest aloitti Columbia Lionsin riveissä, jossa joukkuekavereina olivat nykyisin Kauhajoella vaikuttava Ike Nweke sekä Kouvoissa pelaava Tai Bibbs. Kauden 27 ottelussa syntyi tilastot 8.9/3.7.
Seuraavat kaksi vuotta mies pelasi St Joseph´s Hawksin joukkueessa. Avauskausi meni osittain loukkaantuneena, mutta jälkimmäisellä tehoja syntyi 10.4/3.3. Kahdeksi viimeiseksi vuodeksi tie vei Bucknell Universityyn, jossa yliopistopalloilu päättyi komeisiin lukemiin 16.0 pistettä, 5.2 levypalloa ja 1.5 syöttöä peliä kohti.
Kauden parhaat hetket osuivat LaSallea (27) sekä Dukea (17) vastaan ja Forrest heitti yliopistourallaan kaikkiaan 1216 pistettä. Hänet valittiin päätöskauden jälkeen All-Patriot Leaguen ykkösmiehistöön ja jotain pelaajasta kertoo myös, että hänet palkittiin Bucknellissa ”Scholar Athlete of the Year”-palkinnolla.
Hyvät otteet poikivat Forrestille ensimmäisen ammattilaissopimuksen Kreikan GBL-sarjaan, Lavrio BC:n joukkueeseen. Kaakkois-Kreikan satamakaupungissa hän pelasi Lapualta tutun Taz Shermanin kanssa 20 ottelua 5.7 pisteellä ja 2.8 levypallolla. Kauden huippupelissään Rodosta vastaan Forrest upotti 29 pistettä kolmosten osuessa 6/11.
– Puhelusta Jackin kanssa paistoi into päästä taas kentälle alkukauden pelaamattomuuden jälkeen. Viime kaudella Kreikassa pelannut laituri on pitänyt huolta kunnostaan kotikonnuilla, mutta pelirytmiin pääsy saattaa ottaa hetkisen. Forrest tuo meille laajuutta sekä monipuolisuutta pelipaikoille 2-4 ja täten vaihtoehtoja myös taktiselle puolelle, paaluttaa päävalmentaja Jussi Savolainen.
Forrest on käynyt Washingtonissa tunnistautumassa, mutta saapuminen sieltä Suomeen riippuu lupa-asioiden käsittelynopeudesta. Ensi viikonlopun AND1-turnauksen yhteydessä pelattava Kouvot-peli (klo 19:15) tulee laiturille liian aikaisin, mutta Korihaita vastaan 10. tammikuuta debyytti voisi olla mahdollinen.
Kuva: Bucknell Athletics & Recreation