Vilpas ja Seagulls kohtasivat toisen kerran kolmen päivän sisällä Korisliigassa ja tiistaina jatkettiin kotivoitolla. Seagullsin voittoluvut Kisahallissa olivat 86-79 (44-38) eikä niihin jäänyt mitään seliteltävää. Kotijoukkue johti peliä avausheitosta lähtien ja pääroolissa olivat taas kerran Lassi Nikkarinen (17) ja Rene Rougeau (16). Vilppaan kausi jatkuu perjantaina Lahti Basketballin vieraana.
Avauskymppi (26-13) oli salolaisittain kauden sekavin esitys menetysten ja huonon osumatarkkuuden muodossa. Heikosti Salossa heittänyt Seagulls johti heti alussa 9-0 ja Keonte Kennedy (8) oli tullut pelaamaan. Leland Walkerin viime hetken kolmosella Vilpas kavensi eron 13 pisteeseen, mutta vieraiden esitys oli luokaton. Pakissa annettiin aivan liikaa tilaa kaarelle, josta Seagulls rankasi 4/7 neljän eri pelaajan voimin.
Toisen jakson lopulla Vilpas pääsi peliin mukaan ja nousi 16 pisteen tappioasemasta kuuden pisteen päähän 44-38 Walkerin kahdeksalla pisteellä. Vilpas haki avauspuolikkaalla Seagullsin korilta kymmenen hyökkäyslevypalloa, mutta hyödynsi niistä vain yhden pisteen ja pelitilanneheitot osuivat vain 36.1%.
Kolmannella kympillä ero kasvoi takaisin 14 pisteeseen ja Vilppaan ratkaisut lepäsivät pitkälti Walkerin ja Mikael Aallon varassa. Päätöskympillä ei päästy enää kuutta pistettä lähemmäksi ja voitto jäi ansaitusti pääkaupunkiin.
– Olimme huonoja ja Seagulls oli aika paljon parempi kuin lauantaina Salossa. Ei luotettu omaan hyökkäämiseen ja meni yksin puskemiseksi. Otimme vaikeita heittoja läpi pelin ja 16 menetystä oli liikaa. Jos joudut pelissä kokeilemaan kolmea eri puolustusmuotoa, se on harvemmin hyvä asia, harmitteli Jussi Savolainen.
Vilppaan parhaana palkittiin DJ Jeffries (15/6).
– Alku oli todella huono ja olimme perässä koko pelin ajan. Emme olleet yhtenäisiä kummassakaan päässä kenttää, arvioi Jeffries.
Viime aikojen liigan puhutuin mies Leland Walker (24/2/8 syöttöä) kokosi illan suurimmat pisteet. Mikael Aalto (17/6) tuplasi kauden kolmosmääränsä kahdella onnistuneella heitolla kaaren takaa ja Jarred Godfrey (13/2/5) ei menetyksiin sortunut. Kisahallista ei tullut ainakaan Karl Chavisin lempihallia, sillä heitoistaan 1/7 osunut laituri jäi liki 29 minuutissa kahteen pisteeseen ja katsoi loppupelin penkiltä viiden virheen vuoksi. Muut: Riku Laine 3/1, Sebastian Lindberg 3/6 ja Eero Innamaa 2/3.
Seagullsin päävalmentaja Timo Saukkola oli tyytyväinen omiinsa.
– Olen todella tyytyväinen voittoon, sillä vieraissa on ollut suuria vaikeuksia viimeistelyn kanssa. Salo vaihtoi toisella jaksolla puolustusta ja oli Walkerin johdolla tosi hyvä. Puolustimme erittäin hyvin Walkerin palloskriinejä, Saukkola kehui.
Tuskin kenellekään tuli yllätyksenä, että Seagullsin voitto perustui taas kerran akselille Lassi Nikkarinen (17/1/5) – Rene Rougeau (16/4/4). Raati palkitsi 837 katsojan edessä energisesti esiintyneen Keonte Kennedyn (15/6) ja kaksinumeroisille ylsivät myös Tyrese Williams (11/4/4) ja Remu Raitanen (11/4).
Jussi Savolaiselta kysyttiin pelin jälkeen Leland Walkerin tilanteesta.
– Kuten ollaan tiedotettu, huomenna infotaan lisää, Savolainen kommentoi.
Vilpas jatkaa vieraskiertuettaan perjantaina Lahdessa, tiistaina pelataan Mestarien liigaa Kupittaalla ja viikko päättyy lauantaina Äänekoskelle sarjan piristysruiskeen Kipinä Basketin vieraana. Sarjakakkonen Kipinä Basket otti eilen kauden kuudennen voiton seitsemästä ottelustaan. Se voitto päätösjakson 20-29 ja kaatoi Lahden vieraissa 78-90 Hannes Pöllän (20/13) johdolla. Melkoista tuhkimotarinaa pienellä Äänekoskella rakennetaan…
Kuva: Peppilotta Asklöf, Salon Vilpas