Lauantai, Salohalli. Salon Vilpas-Helsinki Seagulls 79-64 (40-38). Salolaiset vahvistivat kotivoitolla nelossijaansa ja sarjataulukon kymmenenneksi valahtaneelle Seagullsille se tiesi vierastappioputken kasvamista neljään. Vilpas käänsi ottelun itselleen toisella puoliajalla ja iso syy kotivoittoon oli vieraiden luokattomalla heittopelillä. Joukkueet kohtaavat uudestaan tiistaina ja pelipaikkana on silloin Kisahalli.
Päävalmentaja Jussi Savolainen myönsi, että tiistaina 20 minuuttia ei riitä voittoon.
– Tärkeä voitto kotiyleisön edessä ja saatiin vähän tunnelmaa halliin. Isoin parannus oli toisen puoliajan siirtymäpuolustuksessa ja hyökkäyslevypalloissa. Puoliaikaan mennessä niitä oli kasassa vain kolme, toisella puolikkaalla haettiin kahdeksan. Tiistaina jatketaan Helsingissä ja valmistautuminen otteluun on helpompaa. Siellä 20 minuuttia ei riitä voittoon, paalutti Savolainen.
Seagulls jäi Salohallin 1356 katsojan edessä 64 pisteeseen, mutta päävalmentaja Timo Saukkola ei allekirjoittanut ongelmia hyökkäyspäässä.
– Ajoittain meidän hyökkääminen oli erittäin uomissaan, mutta ei vaan pystytty viimeistelemään. Ollaan heitetty kaikki neljä vierasmatsia heikommin kuin kotona. Tänään eivät päät myöskään painuneet alas ja pelattiin yhdessä 40 minuuttia. Tämä on kasvutarina ja me heitetään huonosti. Homma pitää saada toimimaan paremmin, Saukkola totesi.
Ensimmäinen puoliaika olikin melkoista tuhlailua puolin ja toisin. Vaikka Vilpas oli kuskina yli vartin verran, korin alta sudittiin ohi urakalla ja kakkosten tarkkuus oli vain 13/30. Peli pysyi tasaisena ja pitkälle tauolle mentiin numeroista 40-38. Valmennus teroitti useaan otteeseen lokkiduosta Lassi Nikkarinen-Rene Rougeau – eikä turhaan. Nikkarinen jakoi jo avauspuoliskolla yhdeksän syöttöä ja Rougeau upotti yhdellä ohiheitolla 17 pinnaa. Ottelun harvinaisuus oli pisteet kakkospalloista, jotka tasattiin 0-0.
Ensimmäisen pelinsä Salohallissa pelannut Jarred Godfrey (11) upotti molemmat kolmosensa, Leland Walker heitti huomattavasti heikommalla tarkkuudella yhdeksän pinnaa ja jalkavaivainen DJ Jeffries pelasi alle neljä minuuttia.
Kolmannella jaksolla Rougeau saatiin kuriin (2p) ja samalla lämpenemään. Kokenut laituri intoutui kanssakäymiseen yleisön kanssa, nappasi teknisen virheen ja sehän innoitti Salohallin katsomon mylvimään. Kotijohto kasvoi seitsemään pisteeseen 57-50 ja Riku Laineella oli siihen iso vaikutus.
Ero ei muuttunut suuremmin päätöskympilläkään ja kasvoi lopussa 17 pisteeseen. Summerin soitua ottelukumppani ravintola Hook & Salora Gym palkitsi kotijoukoista Riku Laineen ja vieraista Rene Rougeaun. Laine pokkasi myös Länsirannan hammaslääkäreiden syömähampaan.
Leland Walker aiheuttaa puhetta
Ennen ottelua suurin kuhina käytiin Leland Walkerin siirtohuhujen ympärillä eikä se ainakaan laimentunut ottelun jälkeenkään. Illalla muutamat sosiaalisen median tilit uutisoivat, että Walker olisi siirtymässä kreikkalaisen PAOKin riveihin 2,5 vuoden sopimuksella. Mitään sopimuksia ei ollut Vilppaan puolelta ainakaan lauantaina allekirjoitettu, joten odotellaan rauhassa mihin tilanne etenee.
– Leland on vetänyt treenit ja valmistautunut peleihin normaalisti. Seurassa tiedostetaan tilanne ja keskusteluja on käyty, mutta mitään virallista ei ole vielä tapahtunut. Lähdetään siitä, että Walker on tiistaina meidän mukana Helsingissä, valotti Savolainen takamiehen tilannetta.
Mikko Koivisto ei kentällä käynyt.
– Mikon kanssa mennään päivä kerrallaan. Välillä on parempi päivä, tänään oli huonompi eikä ollut järkeä väkisin vääntää. Toivottavasti on valmis tiistaina taas menemään, Savolainen kertoi.
Jarred Godrfreylle peli oli ensimmäinen kotiyleisön edessä ja takamies ei halunnut puhua omista tilastoista.
– En koskaan mieti omaa peliäni, teen mitä joukkue tarvitsee voittoon. Seagulls pelasi kovaa, mutta löysimme toisella puoliajalla uuden vaihteen ja yleisö oli mahtavasti mukana, kommentoi Godfrey (15/3/3, +14).
Mitä mieltä päävalmentaja oli kotidebyytistä?
– Yhteisiä tapahtumia ei vielä hirveästi ole. Hän tuli Suomeen viime lauantaina, maanantaina saatiin jonkinlainen treeni ja tiistaina oli matsi Unkarissa. Torstaina ja perjantaina vedettiin käytännössä puolikkaat treenit. Tänään Jarred toi kokemusta kentälle, rauhoitti meidän hyökkäämistä ja toisen puoliajan puolustus oli hyvää, totesi Savolainen.
23 minuuttia kellottanut Riku Laine (14/5) pelasi kauden parhaan pelinsä osuen kolmesti kaarelta. Mikael Aalto (4/8) heitti kaikki pisteensä vapariviivalta, mutta kasasi kentän suurimman plus/miinuksen +18. DJ Jeffries (10/3) tuli tauolta hyvin peliin ja teki tärkeitä koreja.
Leland Walker pelasi suurimmat minuutit 29:17 ja tilastoi normaalit ”walkerit” 24/6/5 syöttöä, vaikka heittopeliin jäikin parannettavaa. Muut: Karl Chavis 4/5, Sebastian Lindberg 4/1, Eero Innamaa 2/6, Aamos Laavainen 2/2, Simeon Stefanovic 0/1.
Seagullsilta tupla-tupla Rene Rougeau (23/12/4) jäi turhan yksin. Tyrese Williams (11/1) osui kaarelta 2/8, Keonte Kennedy (10/11) ei kertaakaan seitsemällä yrityksellä. Nollaa näyttivät myös Nikkarisen (0/3) ja Remu Raitasen (0/4) osumat. Lokkien kolmosprosenttiin 14.8% jäi paljon parannettavaa.
– Iso käsi Vilppaalle. He tulivat eurokentiltä keskiviikkona ja arvostan heidän esitystään. Meidän heittopeli ei ollut tänään hyvällä tasolla, arvioi Rougeau.
Vilppaan bussimatkat jatkuvat neljä seuraavaa peliä. Tiistaina Helsinkiin, perjantaina Lahteen ja ensi viikolla tiistaina Kupittaalle sekä lauantaina Äänekoskelle.
Kuva: Peppilotta Asklöf, Salon Vilpas