Tuore koripalloilun Suomen mestari Salon Vilpas on tehnyt kahden vuoden pelaajasopimuksen Simeon Stefanovicin kanssa. 188-senttinen takamies pelasi juniori-ikäisenä neljä vuotta Espanjassa ja ensimmäiset liigakokemukset tulivat viime kaudella Lapuan Kobrissa.
19-vuotias Stefanovic on Torpan Poikien kasvatti ja juuret suomalaiseen koripalloiluun tulevat isän puolelta, sillä Simeon pääsi jo lapsena tutustumaan Suomi-korikseen isä-Nenadin toimiessa EBT naisten, Pussihukkien miesten sekä Lapuan Kobrien päävalmentajana Korisliigassa. Simeon asui Suomessa 14-vuotiaaksi asti, kunnes neljää kieltä (suomi, serbia, englanti ja espanja) sujuvasti puhuva takamies siirtyi kaudelle 2021-2022 Espanjaan.
Espanjassa hän pelasi ensimmäisen vuoden Joventut Badalonan juniorijoukkueeseen ja sieltä tie vei Madridiin, Baloncesto Torredolonesin junioriorganisaatioon kolmeksi vuodeksi. Päätöskaudella 2024-2025 hän pääsi haistelemaan myös miesten pelejä CB Ciudad de Mostolesin joukkueessa, Madridin kupeessa. Mostolesissa hän oli nuoresta iästään huolimatta joukkueen paras pistemies ja pelasi loppukauden tilastoin 13.8/2.3/2.4 syöttöä. Samaan aikaan hän suoritti ylioppilastutkinnon Serbiassa.
– Espanja oli kiva kokemus ja opin siellä espanjan kielen. Ensimmäisen vuoden asuin Badalonassa Barcelonan lähellä joko isä-Nenadin tai äiti-Satun kanssa vuorotellen, mutta 15-vuotiaasta lähtien eläminen Espanjassa sujui yksin. Se oli sellaista mentaalisen kasvun aikaa ja oli pakko itsenäistyä. Koripalloilullisesti Espanjan junioritaso on varmasti Euroopan parasta ja huippuna oli pääsy Final Fouriin keväällä 2024. Siellä jäimme neljänneksi, mutta pääsin pelaamaan tosi kovia jätkiä vastaan. Real Madridista kaksi kaveria pelaa parhaillaan NBA:ssa, kertoo Stefanovic.
Putoajasta mestarien riveihin
Viime kaudelle Stefanovic palasi tuttuihin maisemiin Lapualle ja nuorukainen pelasi Kobra-paidassa 28 ottelua tehoin 7.9 pistettä, 1.6 levypalloa ja 2.7 syöttöä reilussa 23 minuutissa. Korisliigan piste-ennätys 25 pinnaa syntyi Lahti Basketballia vastaan.
– Ensimmäinen kausi ammattilaisena Lapualla oli hyvä itselle ja opin paljon uutta. Kauden puolivälissä tuli kuukauden breikki pelaamiseen loukkaantumisen vuoksi, mutta pääsin hyvin rytmiin loppukaudesta. Vaikka pudottiin liigasta, kaudesta jäi positiivinen maku.
Sait tarjouksia myös muilta liigaseuroilta. Miksi valintasi oli Salon Vilpas?
– Seura tekee korkeatasoista työtä ja Vilppaalla on hyvät valmentajat Jussi Savolainen ja Teemu Rannikko. Omat vahvuuteni pelaajana ovat pelin lukeminen, energisyys ja pyrin tekemään joukkuekavereistani parempia. Siksi odotan erityisesti, mitä Teemu Rannikolla on minulle antaa entisenä huipputakamiehenä.
Kuvaile itseäsi kolmella sanalla.
– Itsevarma, kilpailuhenkinen ja kova tekemään töitä.
Minkälaiset odotukset sinulla on ensi kaudesta?
– Mestaruus on ainoa tavoite. Henkilökohtaisella tasolla haluan kehittyä ihmisenä ja pelaajana.
Mitä Vilpas tulee Simeon Stefanovicilta saamaan, Teemu Rannikko?
– Hienoa, että saatiin Simeon Saloon, koska hänen perässään oli monta muutakin seuraa. Haluttiin saada joukkueeseen nuori takamies, jolla on kova halu kehittyä. Hän on kova tekemään töitä ja silloin ensimmäinen asia on jo kunnossa. Simeonilla on hyvä pelisilmä ja hän on erittäin hyvä pallonkäsittelijä, jolta löytyy myös korintekouhkaa. Ympäristö kehittymiseen on Salossa hyvä ja meillä 5-7 vuoden aikana olleet pelaajat ovat ottaneet isoja harppauksia eteenpäin. Näen Simeonin tällä viikolla susijengin Open Gym -treeneissä. Aloitetaan työstämään hänen taitojaan ja on hienoa saada uusi nuori takamies salolaisyleisölle, jota seurata, arvioi Teemu Rannikko.
Tino Yli-Junnilan sopimus purettu
Vilppaan tämän hetken kokoonpano säilyy yhä kuudessa pelaajasopimuksessa, koska syksyllä 2024 Saloon Yhdysvalloista palannut Tino Yli-Junnila suuntaa kesän jälkeen uusien kuvioiden pariin toiselle paikkakunnalle. Kahden Vilppaassa vietetyn vuoden aikana Yli-Junnila ehti voittaa PeU Basketissa divisioona B:n mestaruuden sekä juhlia Vilppaassa SM-pronssia ja SM-kultaa. Vilpas toivottaa Tinolle kaikkea hyvää tulevissa ympyröissä. Vilppaan sopimuspelaajat ovat Mikko Koivisto, Riku Laine, Eero Innamaa, Sebastian Lindberg, Aamos Laavainen ja Simeon Stefanovic.
Kuva: Lapuan Kobrat, Korisliiga 2025