Mieluisia uutisia salolaisille koripallokannattajille näin pudotuspelien keskellä. Ikitaistelija Riku Laine palaa kahden vuoden tauon jälkeen takaisin Vilppaaseen. 28-vuotias Laine tulee antamaan vahvan panoksen myös seuran junioripuolelle, sillä hän aloittaa pelaamisen ohella työt Vilppaan junioritoiminnan koordinaattorina. Welcome back, Riksa!
197-senttinen Riku Petteri Laine on salolaiskatsojille kuin oma kasvatti, vaikka melkein valmiin kauppatieteiden maisterin juuret ovatkin vahvasti Kaarinassa. Laine dominoi nuorena poikana Ura Basketissa nuorten SM-sarjoja niin pisteissä kuin levypalloissakin ja voitti Uran riveissä SM-hopeaa U19-sarjassa vuonna 2014. Riksa pelasi kasvattajaseurassaan I divisioonaa vuoteen 2016 asti, kunnes solmi liigasopimuksen Vilppaan kanssa. Salossa Laine pelasi kahdeksan vuoden aikana kunnioitettavat 264 liigapeliä, voitti Suomen mestaruuden 2021 ja pokkasi kolme SM-hopeaa (2018, 2019, 2022) sekä cupmestaruuden 2019.
Keväällä 2024 Vilpas uudisti joukkuetta suurella pensselillä ja ”Kaarinan barbaariksi” ristitty laituri solmi 1+1 sopimuksen Tampereen Pyrinnön kanssa. Pirkanmaalla hän viihdytti Pyynikin yleisöä lopulta kahden kauden ajan periksi antamattomalla energiallaan ja puolivälieriin Vilpasta vastaan päättynyt kausi oli miehen paras liigakausi tilastojen valossa.
Kapteeniksi nostettu Laine pelasi kuluvalla kaudella 34 ottelua lähes 28 minuutin keskiarvolla ja tehoja löytyi enemmän kuin koskaan – 11.4 pistettä, 5.5 levypalloa ja 3.1 syöttöä peliä kohti. Kahden pisteen heittoja (176, 55.1%) Laine otti kaudella toiseksi eniten Jared Billupsin jälkeen ja kolmosia (146, 30.1%) tykitti enemmän ilmaan vain Topias Palmi.
Vaikka Laine onkin asustellut Pyynikin palloiluhallin läheisyydessä kahden vuoden ajan, Salo ei ole poistunut mielestä missään vaiheessa. Kahdeksan vuoden aikana Salon kadut ovat käyneet tutuiksi ja Salohallin koreihin ei tarvita suurempaa tutustumista. Avopuoliso Enni on pitänyt yhteisestä Salon asunnosta huolta ja siksi muutto takaisin Varsinais-Suomeen ja tuttuun kämppään on helppo.
Laineella on tuplarooli Vilppaassa
Laine tulee työskentelemään Vilppaassa tuplaroolissa. Korisliigassa pelaamisen ohella hän aloittaa työt toimiston puolella Vilppaan junioritoiminnan koordinaattorina. Aloitetaan haastattelu siitä.
Aloitat junioritoiminnan koordinaattorina Vilppaassa.
– Mielenkiintoinen haaste ja mahdollisuus. Olen miettinyt, että pelaamisen ohella olisi hyvä tehdä jotain fiksua, kun opinnot tulevat päätökseen ja tällainen mahdollisuus tuli vastaan. Odotan innolla mitä työ junioripuolella tuo tullessaan ja on kiva päästä tekemään töitä hyvässä porukassa ja oppimaan uutta.
Oma kämppä ja avopuoliso löytyvät Salosta. Joko muutto on tehty?
– Olen nyt kaksi vuotta elellyt kahden kämpän välillä ja tavarat on haettu Tampereelta takaisin Saloon. Enni jäi kaksi vuotta sitten Saloon asumaan, koska työt löytyvät täältä ja hän on pitänyt kämpästä hyvää huolta.
Miten kausi päätettiin Tampereella?
– Juhliksi niitä ei voi sanoa, koska kausi päättyi puolivälieriin. Pari päivää saunottiin joukkueen kanssa ja kivaa oli vielä viettää aikaa hyvien kavereiden kanssa. Kahdessa vuodessa sain paljon uusia ystäviä ja koin erittäin antoisat kaksi vuotta uudessa ympäristössä. Parasta oli, että pystyin ulosmittaamaan mitä omasta pankista löytyy. Oma roolini kentällä kasvoi ja pelasin parhaat liigakauteni tähän mennessä.
Tero Hassinen/Santeri Liljeberg vs Jussi Savolainen/Teemu Rannikko?
– En lähde vertailemaan herroja. Tero on valmentajana vaativa, suora ja rehti ja arvostan häntä todella paljon. Hyvistä asioista tulee kiitosta ja vähemmän hyvistä saa kyllä palautetta.
Salohallin vieraspukukoppi vaihtuu tuttuun kakkospukkariin. Säilyykö paikka samana?
– Toivottavasti vanha tuttu paikka on vapaana. Kuulin, että vieraskaverina on Sebu Lindberg ja hänestä olen kuullut paljon hyvää. Fiksu nuori mies.
Opintosi ovat loppusuoralla eli mikä Riku Laineesta tulee isona?
– Kauppatieteiden maisteri ja gradu on nyt puolivälissä. Pääaineenani on toimitusketjujen johtaminen.
Minkälaiset fiilikset on seurata Vilppaan pudotuspelejä katsomosta käsin?
– Näin korisfanin silmin mielenkiintoinen sarja on tulossa. Tunnelmaa tulee olemaan molemmissa päissä ja kummallakin on omat vahvuudet. Vilppaalla on mielestäni laajempi rotaatio ja match-upit tulevat ratkaisemaan paljon. Ehdin näkemään pari ensimmäistä peliä ennen kuin lähdetään lomailemaan viikoksi Mallorcalle.
Kiitokset, Riksa ja tervetuloa takaisin!