Neljä ottelua Vilppaassa pelanneen Ty Johnsonin kausi päättyi ikävään loukkaantumiseen, mutta ei hätää. Vilpas hankki avoimelle jääneelle takamiehen tontille tutun miehen. Espanjassa alkukauden pelannut 188-senttinen Teemu Suokas tekee paluun Vilppaan miehistöön. Tervetuloa, Teme!
24-vuotias Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti on Vilppaalle tuttu kasvo. Helsinkiläissyntyinen Suokas pelasi I divisioonaa HBA-Märskyssä (12.1/3.8/3.3) kolmen kauden ajan ennen siirtymistä USA:n yliopistosarjaan Indianaan. Ball Staten yliopistossa vierähti puolitoista kautta ennen kuin Karhubasket sai houkuteltua takamiehen riveihinsä tammikuussa 2021 paikkaamaan loukkaantunutta Henri Kantosta.
Suokas pelasi Pohjanmaalla myös seuraavan kauden ja saavutti Pohjanmaalla yhden SM-kullan ja yhden hopean. Lopullisen läpimurron Korisliigan takamieseliittiin mies teki kuitenkin Vilppaassa kaudella 2023-2024. Hän tilastoi 31 ottelussa 11.9/3.4/4.4 syöttöä 24 minuutissa ja kävi pokkaamassa päätösgaalassa kauden kehittyneimmän pelaajan palkinnon. Kesällä 2023 Suokas oli avainroolissa myös Suomen universiadijoukkueessa Chengdussa.
– Kausi oli tosi opettava ja kehittävä. Isompaan rooliin pääseminen opetti paljon, valmennusjohto antoi paljon vastuuta ja mahdollisuus tehdä töitä Teemu Rannikon kanssa valmisti tulevaan, totesi Suokas sopimuksestaan Puolan Slask Wroclawiin.
Asiat Puolassa eivät menneet suunnitelmien mukaan ja joulukuussa 2024 Suokas teki yhdessä Thomas Tumban (Espanja) kanssa loppukauden sopimuksen Joensuun Katajan kanssa. Mieli teki edelleen ulkomaille ja Saksan universiadien jälkeen Teemulle avautui paikka lähteä Espanjan kakkostasolle, Cartagenaan. Pelit Kaakkois-Espanjassa jäivät kuitenkin yhdeksään, vastuuta tuli 15 minuuttia per peli ja tilastot näyttivät lukuja 4.4/1.2.
Nyt MuKi-kasvatti palaa Suomeen ja tuttuun Saloon. Millä mielin?
– Tiistaina olin yhteydessä Vilppaan kanssa ja keskiviikkoiltana oli nimet paperissa eli nopealla aikataululla edettiin. Itsellä on tosi hyvät kokemukset Salosta ja tykkäsin olla siellä. Ulkomaan kokemukset olivat aika tuulisia ja siksi kiva palata tuttuun paikkaan. Pelitapa sopii, pelaajat ja taustajoukot ovat tuttuja ja se tekee sopeutumisesta helpompaa.
Mitä jäi käteen ulkomailta?
– Puolassa (Slask Wroclaw) todellisuus ei vastannut odotuksia. Peliaikaa tuli vain kakkosjoukkueesta, johon suurseura ei panostanut valtavasti. Tappiot toivat coachille kenkää ja muutoksia pelaajiin, joten päätin palata Suomeen ja Joensuuhun. Espanjassa (Cartagena) kakkostaso on hyvä ja siellä pelataan taktista korista. Cartagenalla oli melko pieni budjetti ja kun tappioita alkoi tulla, maajoukkuetauolla joukkueessa tehtiin muutoksia. Kaupunki oli siisti ja kelit kohdillaan, mutta rooli ei ollut sitä mitä odotin, harmittelee Suokas.
Milloin Teemu Suokas nähdään Salohallissa?
– Parhaillaan olen vierailulla Blomgrenin Pertun luona Saksassa ja joulua vietetään sukulaisten kanssa perinteisesti Inkoon mökillä. Tapaninpäivänä alkaa treenit Vilppaan kanssa ja sitten tulee pelit nopeasti Lahtea ja Kotkaa vastaan.
Vieläkö ulkomaat kiinnostaa?
– Vilppaan kauden jälkeen oli iso kiinnostus lähteä, mutta kokemukset eivät olleet ihan sitä, mitä itse odotin. Nyt ei ole kiirettä mihinkään ja on taas kiva nauttia koriksesta. Jatkossa täytyy miettiä tarkoin, mihin kannattaa lähteä.
Mitä Suokkaan hankinta käytännössä tarkoittaa, päävalmentaja Savolainen.
– Hienoa, että päästiin Suokkaan kanssa nopeasti sopimukseen ja saamme hänet mukaan joukkueeseen heti joulun jälkeen. ”Teme” on meille entuudestaan tuttu pelaaja ja uskomme, että hän sopeutuu ryhmään nopeasti. Tämä antaa meille aikaa kartoittaa neljättä ulkomaalaispelaajaa huolellisemmin, toteaa Jussi Savolainen.
Eli neljäs vahvistus tuskin tulee takakentälle, joka vahvistuu tammikuussa kentälle palaavalla Samu Adlerilla.
Vilpas kiittää kaikkia kumppaneita, jotka mahdollistivat Teemu Suokkaan paluun:
Someron Säästöpankki (Kummiyritys)
Finnparttia
Länsirannan Hammaslääkärit
Nilfisk Finland
Bloks Jääpalatehdas
Antti-Teollisuus Oy