Viisi ottelua se vaati, mutta alku hyvin (112-64), loppu hyvin (95-71). Vilpas varmisti toisena joukkueena paikan Korisliigan mitalipeleissä, kun Tampereen Pyrintö kaatui perjantaina Salohallissa 24 pisteellä 1633 katsojan edessä. Vaikka Pyrintö pisti mainiosti kampoihin pelit 2-4, perjantaina sille ei annettu minkäänlaista palaa. Eroa oli jo puoliajalla 19 pistettä eivätkä vieraat pystyneet uhkaamaan Vilppaan matkaa välieriin. Välierävastus voi selvitä jo tänään, kun Korihait ja Honka ottavat yhteen viidennen kerran. Jos Korihait voittaa Wintterissä kello 17, odotettu derby Vilpas-Korihait on tosiasia.
Pyrinnön tehtävä lauantaina ei ollut helppo, sillä 3-1 tappioasemasta on vaikea nousta jatkoon. Vilpas aloitti viisikolla Koivisto, Brooks, Adler, Onyema ja Forrest ja ensimmäinen kymppi (22-16) oli menetysten täyttämä. Vilpas hukkasi pallon viidesti, Pyrintö kuudesti ja vastapainoksi Ze´Rik Onyema tälläsi kaksi komeaa donkkia Mikko Koiviston tarjoiluista.
Vilpas ratkaisi pelin toisella kympillä (28-15) vahvan levypallopelinsä ansiosta. Se vei irtopallot 14-4 eikä Pyrinnölle annettu yhtään hyökkäyslevyriä. Jakson hahmoksi nousi pitkään heittonsa kanssa tuskaillut Jack Forrest, joka upotti loppuhetkillä 49 sekunnissa seitsemän pistettä ja Vilpas poistui pitkälle tauolle 19 pisteen etumatkalla 50-31. Nähtiinpä sellainenkin harvinaisuus, että Topias Palmi heitti molemmat vaparinsa ohi.
Vilpas osui mukavasti kaarelta läpi ottelun ja Pyrinnön selkärangan napsahdus kuului katsomoon Forrestin kolmosessa 58-33. Päätöskympillä voittajasta ei ollut enää epäselvää ja ero kasvoi parhaimmillaan yli 30 pisteeseen. Vilpas voitti lopulta levypallot 44-27 ja tarkkuus kaaren takana oli hyvä 44.4% (12/27).
Otteluisäntä Mainostoimisto 4D palkitsi kotijoukkueesta kolmen kolmosen Samu Adlerin (18/2) ja Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammas oli liki 19 minuuttia pelannut ja hienosti Topias Palmia vartioinut Mikko Koivisto (9/1). Jack Forrest (17/8) nousi pitkästä aikaa omalle tasolleen ja kuudesta kolmosesta kolme osui oikeaan kohteeseen.
– Olen todella tyytyväinen, että sarja on ohi. Joukkue taisteli tänään hienosti ja näytti mestarijoukkueelta. Opittiin yhdestä tappiopelistä ja hoidettiin homma kotiin, iloitsi Jalen Brooks (6/5).
Sentteristä Ze´Rik Onyema (14/4) oli tehokas korin alla ja missasi yhdeksästä heitostaan vain kaksi. Luukas Vaara (6/4) heitti kaikki pisteensä vapariviivalta. Ansley Almonor (16/8) aloitti pitkästä aikaa penkiltä, mutta tarkkuus oli tallessa kaaren takana (3/4). Teemu Suokas (9/3/5), Sebastian Lindberg (0/1) ja Daniel Rantapaju (0/1) olivat muut tilastoihin päässeet.
– Helpottunut olo. Ei ollut missään nimessä helppo sarja, Pyrintö on pirun sitkeä porukka. Opettavainen sarja meille ja osoitti, että jokainen pallonhallinta on tärkeä. Pakkipää voitti ottelun ja sarjan meille Pyrinnön tehtyä keskimäärin alle 70 pistettä. Saatiin korjattua rivit sen tappiopelin jälkeen ja erityisen tyytyväinen tänään olen hyökkäyksen aggressiivisuuteen, arvioi Jussi Savolainen.
Pyrintö heräsi taisteluun murskaavan avauspelin jälkeen ja ottelut 2,3 ja 4 olivat tasaista vääntöä. Viidenteen peliin ei mahdollisuuksia annettu.
– Onnittelut Vilppaalle. Tämä peli osoitti, että kun eväät on loppu, ero on tuollainen. Vilpas on myllyn käynnistyessä aika vakuuttava. Pystyimme hidastamaan heidän pallonliikettään kolmessa pelissä eikä lähdetty auttamaan sisäpelissä. Vilpas puolustaa äärimmäisen hyvin heittäjät pois eikä meidän heitto pudonnut missään vaiheessa. Mielenkiintoinen ja opettavainen sarja. Usko omaan tekemiseen säilyi ja tämä on hienoin joukkue mitä olen valmentanut työnteon ja moraalin kannalta, Tero Hassinen kommentoi.
Jared Billups (19/7) palkittiin parhaana ja Beon Riley heitti 11 pinnaa. Topias Palmi (4/3) pysyi taas kurissa ja nuhteessa ja kuudesta yrityksestä onnistui vain yksi. Kapteeni Riku Laine (7/1) antoi taas kaikkensa.
– Levypallot hävittiin seitsemällätoista, mutta osuttiin hieman paremmalla prosentilla. Ei löydetty sitä lisänapsua tänään. Sitkeitä oltiin koko kausi isoissa vastoinkäymisissä ja ylpeä pitää olla joukkueesta. Kolme peliä saatiin Vilppaan peliä jarrutettua, tänään loppui työkalut, pohti Laine.
Vilpas saa nyt muutaman rauhallisemman päivän ennen ensi viikolla alkavia välieriä ja katseet ovat tänään Wintterissä. Välierien aloitus on vielä hämärän peitossa, sillä lauantaiksi suunniteltu kotiavaus ei tule toteutumaan. Salohallissa räiskitään ilma-aseiden SM-kisoja torstaista sunnuntaihin ja vaihtoehtoja aloitukseen on kaksi. Joko kotiavaus maanantaina 13.4 Salohallissa tai ottelusiirto, mikäli tuleva vastustaja siihen suostuu. Se tarkoittaisi lauantain avauspeliä vieraskentällä ja kahta seuraavaa Salohallissa tiistaina ja perjantaina. Finaaliin selviytyy neljällä voitolla ja vastustaja on joko Korihait tai Honka. Joukkueet kohtaavat tänään Wintterissä viidennen kerran ja kotivoitolla Korihait menee välieriin.