Punavalkoinen juna puksuttaa varmalla vauhdilla eteenpäin, vajaamiehisenäkin. Sunnuntaisen niukan Lahti-voiton jälkeen Vilpas vieraili tiistaina Kotkan Karhuvuoressa ja liigan kärkipaikka pysyi salolaisten hallussa. Täysimiehinen KTP Basket kaatui 71-93 (41-53). Illan hahmoja olivat korin alla möyrinyt Luukas Vaara ja 11 syöttöä jakanut Teemu Suokas. Vilpas varmisti voitolla paikan ylemmässä jatkosarjassa ja sinne lähtevät varmuudella myös Karhubasket ja Honka. Kolmesta lopusta paikasta kamppailee vielä kuusi joukkuetta.
Korisliigan sarjatilanne ei ratkennut tiistain kierroksella mihinkään. Kolmen kärki Vilpas, Kauhajoki ja Honka menee menojaan, mutta sen takana on tasaista. Seagulls, Korihait ja KTP Basket ovat nyt yhdeksässä voitossa ja viivan paremmalla puolella. Takana kuitenkin kuhisee, sillä Kataja Basket (8-9) nousi jo seitsemänneksi ohi Pyrinnön (8-9) ja Vakka-Suomesta pisteet hakenut Bisons säilytti pienet saumat ylempään jatkosarjaan. Lahden kotitappio Karhubasketille tietänee matkaa alempaan jatkosarjaan, jonne lähtevät varmuudella Kouvot ja Kobrat.
Kotkan reissuun mahtui kaikenlaista. Kuninkaantien ABC:n kahvipaussi meinasi venähtää pitkäksi, kun bussi ei suostunut käynnistymään. Siitä selvittiin ja Steveco Areenan possojen pariin päästiin ihan aikataulussa. Seuraavaksi ottelun alku venähti 10 minuuttia, kun ensiksi heittokello oli pimeänä ja sitten oli sähköisen pöytäkirjan vuoro oikuttella. Siitäkin selvittiin.
Ottelujen alut ovat tökkineet viime aikoina ja niin nytkin. KTP johti viiden minuutin pelin jälkeen 21-13 johtoon kovilla kolmosillaan eikä isoa Hannes Pöllää saatu kuriin millään. Luukas Vaaran kolmella peräkkäisellä kakkosella Vilpas löysi rytminsä ja kavensi eron tauolle neljään pisteeseen 25-29.
Toisella kympillä Vilpas otti ohjat ja nousi 12 pisteen taukojohtoon 41-53. Kotijoukkue eli Pöllän (19) ratkaisuilla ja vieraiden parasta antia oli Teemu Suokkaan (8 syöttöä) ja Luukas Vaaran (13) vanhasta muistista löytynyt yhteispeli. Ze´Rik Onyema joutui nopeasti virhevaikeuksiin, mutta viimeisteli seitsemässä minuutissa kahdeksan pistettä. Kotka on isokokoinen joukkue, mutta se olikin Vilpas, joka hallitsi korin alustaa. Vieraat upottivat peräti 42 pistettä maalatulta alueelta 76 prosentin tarkkuudella ja pallonmenetykset jäivät neljään.
Kolmannella jaksolla vierasjohto repesi parhaimmillaan 21 pisteeseen (45-66), mutta Kotka nousi lopussa 12 pisteen päähän Jayden Taylorin (9) ratkaisuilla. Päätöskympin alkuun Beon Riley otti EU-virheen, Ansley Almonor säkitti vaparit sisään ja jatkohyökkäyksestä Suokas rankaisi kakkosella. Ero kasvoi taas turvallisesti 20 pisteeseen eikä loppujaksolla ollut enää hädän päivää. Ainoa miinus oli Eero Innamaan saama isku poskipäähän minuutti ennen loppua. Kapteenina Mikko Koivistoa tuurannut Innamaa poistui koppiin omenan kokoinen ruhje kasvoissaan.
Ja fanit laulavat ”Teemu Suokas”
Ottelun jälkeen Vilppaan lauluvoimaiset fanit nostivat Teemu Suokkaan tapetille – aivan aiheesta. Suokas (18/2) on pelannut nyt Vilppaan paidassa kaksi peliä ja Espanjasta palannut takamies on tuonut joukkueen otteisiin aivan uutta puhtia. Lahtea vastaan Suokas jakoi yhdeksän syöttöä, eilen niitä kertyi 11. Loistava hankinta punavalkoisille, voisi todeta.
– Hyvää joukkuetekemistä ja monta jätkää yli kymmenessä pinnassa. Isot jätkät olivat tänään pelipäällä ja vietiin taistelupallot. Nähdään Salon torilla, lupaili Suokas matsin jälkeen.
Sataprosenttista heittopeliä esitellyt Ze´Rik Onyema (10/4) pääsi toistamiseen aloitukseen, mutta joutui nopeasti virhevaikeuksiin. Ei silti hätää, sillä parhaana palkittu Luukas Vaara (15/10, +20) pisti työhaalarit päälle ja pelasi mainion ottelun.
– Tänään taisteltiin ja oltiin parempi levypalloissa kuin viimeksi. Se vaikuttaa kaikkeen tekemiseen. Hannes Pöllän kanssa on aina kiva vääntää, sanaili ”Luke Danger”.
Takuuvarma Jalen Brooks (16/8) kokosi parhaan plus/miinuksen +27 ja jaksoi raataa puolustuksessa tuttuun tapaansa. Ansley Almonor (13/7), Eero Innamaa (10/1), Sebastian Lindberg (8/1), Daniel Rantapaju (3/1) huolehtivat lopuista tehoista.
– Kolmannen erän alku oli meiltä hyvä ja puolustettiin Kotka päätöskympillä 13 pisteeseen. Halutaan pitää vauhtia, mutta kontrollissa. Meillä on ollut pitkään takakentän vajetta, mutta Teemu rytmittää hyökkäystä rauhallisuudellaan ja varmuudellaan. Hän on jakanut 20 syöttöä kahteen otteluun, totesi Jussi Savolainen vuoden viimeisestä voitosta.
Vilppaan kausi jatkuu lauantaina AND1-junioriturnauksen yhteydessä Kouvoja vastaan. Ottelu alkaa poikkeuksellisesti vasta kello 19:15. Samu Adleria ei vielä kentällä nähdä, mutta Mikko Koivisto on varmaan jo mukana. Neljännen vahvistuksen kanssa ollaan edetty ja asiasta tiedotetaan lähiaikoina. Pysykää kanavalla!
KTP Basketin taistelu ylemmän jatkosarjan paikasta jatkuu tiukkana. Koossa on yhdeksän voittoa ja paikan varmistaminen vaatinee kolmea lisää. Kotka pelaa kolme peliä kotona (Lahti, Kobrat, Korihait) ja kahdesti vieraissa (Kauhajoki, Kouvot) eli aivan huonolta tilanne ei vaikuta. Joukkueen pelaava rosteri on leveä, mutta enemmän siitä pitäisi saada irti. Paluumuuttaja Remu Raitanen (2/3) heitti kaikki neljä heittoaan ohi, Koen Sapwell (0/4) kivitti kaikki seitsemän heittoaan ja Aaron Carver (2/6) onnistui yhden kerran. Kolmostykki Joona Tuomalan (8/1) kanssa onnistuttiin hyvin ja Jesper Granlund (6/0) sai ilmaan yhden heiton. Beon Riley (8/2) onnistui kahdesti kaaren takaa.
Mihin eilinen peli ratkesi?
– Tilannekovuus ratkaisi. Kaveri painoi päälle kuin yleinen syyttäjä ja toteutti omaa pelisuunnitelmaansa tosi hyvin. Paini Luukaksen kanssa viehättää aina, totesi Pöllä (21/6).
– Tekeminen oli samaa kuin Honka-pelissä – pehmeetä ja kattelevaa. Kun kaveri iskee kiinni, ollaan paskat housussa. Jostain pitää kaivaa ne pallit käteen ja pelata kovempaa, pohti kolmannella jaksolla jalkaansa loukannut, mutta lopussa kentälle palannut Tuomas Hirvonen (6/2/8).
– Vilpas oli tänään parempi joukkue. Puolustuksen kanssa on tehtävä paljon töitä. Meillä on selkeät säännöt miten puolustetaan, mutta oltiin koko ajan myöhässä, arvioi päävalmentaja Darko Mihajlovic.
Vilpas voitti korinaluspisteet murskaavasti 26-58 ja juoksi Kotkan menetyksistä (15) mukavat 23 pinnaa. Erityiskiitokset Vilppaan 30-henkiselle faniryhmälle, joka lauloi kotkalaiskatsomon hiljaiseksi. Vilppaalla on jäljellä runkosarjassa viisi ottelua. Kotona kohdataan Kouvot, Kataja Basket ja Pyrintö, vieraissa Korihait ja Seagulls. Hyvää uutta vuotta kaikille!
Kuva: Markus Moisio, 2025.